Un « récit de voyage en liaison avec les grandes découvertes », « l’Europe à la découverte du monde », l’étude de trois continents (l’Afrique, l’Asie et l’Amérique) : en français, comme en histoire et en géographie, le programme des classes de cinquième est une invitation insistante au voyage. Cet article invite les élèves à parcourir le dossier « Voyages en Afrique » sur le site de la Bibliothèque nationale de France. Pour découvrir cet immense continent à travers les récits de voyageurs, 900 volumes de textes ont été numérisés, accompagnés de 80 cartes des collections imprimées de la BNF et de 6500 photographies appartenant aux fonds de la Société de géographie, sans oublier 20 heures d’enregistrements sonores des archives du musée de la Parole et du geste. À partir de ce vaste domaine, cet article propose une séquence à réaliser en français : la recherche des sources du Nil. Des récits et des cartes constituent les supports de ce parcours. En effet, qui dit expéditions dit aussi cartographie : la lecture de cartes témoigne d’une géographie balbutiante, source de réflexions scientifiques, mais aussi de beaucoup d’imagination ! Une occasion pour les élèves de s’initier aux différentes manières de découvrir l’ailleurs… Déroulement de la séquence : six séances.