Édité pour la première fois en France en 1989 par l’école des loisirs, ce beau récit de Jakob Wassermann est à découvrir. Il est cité dans la liste des œuvres de littérature pour la jeunesse donnée en annexe des nouveaux programmes de troisième. L’auteur (1873-1934) est l’un des grands romanciers allemands du début du XXe siècle. D’origine juive, il eut à souffrir de l’antisémitisme. Ses livres partagent avec d’autres le triste privilège d’avoir été brûlés en place publique par les nazis. Quelques repères historiques et recherches documentaires sont nécessaires à la compréhension de ce récit. La séquence intègre donc des activités de recherche et des lectures de textes explicatifs. La confrontation entre l’histoire et la fiction permet d’aborder les questions essentielles posées par cette œuvre, qui est une reconstruction des événements empruntant différents procédés : choix de l’instance narrative, traitement du temps et de l’espace, représentation des personnages, expression du point de vue.