Saturnino, le narrateur, est un adolescent qui survit comme il le peut en compagnie de Luzia, sa petite sœur de sept ans, dans une ville d’Amérique du Sud, au pied de la Cordilera, depuis que la mort de leurs parents les a jetés à la rue. Avec Patte-Folle, un enfant malformé et abandonné qui ignore jusqu’à sa propre identité, ils partagent un abri de fortune et la vie terrible des enfants des rues…