Ce film a été tourné en pleine forêt des Ozarks, dans le Missouri. Sur ce territoire hostile, on vit en clans – avec des règles de conduite très strictes que personne n’ose enfreindre – de la coupe du bois, de la chasse et de la pêche. À dix-sept ans, Ree Dolly s’occupe de sa mère dépressive, de son frère et de sa sœur. Quand son père, à sa sortie de prison, disparaît sans laisser de traces, la banque lui fait comprendre que si elle ne le retrouve pas, elle va perdre la maison familiale, qui a servi de caution. Elle se lance alors à sa recherche…