La présence métaphorique des animaux dans « Les Châtiments », les fréquentes allusions à tout un bestiaire significatif ne peuvent manquer de frapper le lecteur. Tout un réseau d’images « bestiales » vient en effet doubler, accentuer, éclairer les critiques portées contre le Second Empire, et c’est ce champ lexical qui fait l’objet de la présente étude.