« Souvenir de la nuit du 4 » est le troisième poème du livre II des « Châtiments », intitulé « L’ordre est rétabli ». Se référant à un incident réel, ces vers se présentent comme un témoignage et comme une entreprise de vérité : sont présupposées la véracité du récit et de la description présentée, mais aussi la lucidité et l’exactitude des conclusions politiques tirées de la scène. Il convient de distinguer l’impression donnée par le poème, et la recherche et la rhétorique qui, discrètement, la sous-tendent. L’émotion du lecteur repose bien davantage, ici, sur l’art du poète que sur la simple transmission spontanée d’une émotion pure.