Avant d’envisager tout travail sur la question du héros, il importe de s’entendre sur le sens que l’on prête au mot. Une vision simpliste nous entraînerait aisément à confondre héros et personnage. L’assimilation est favorisée par la double signification attachée traditionnellement au mot « héros ». Le héros, dans son acception la plus ancienne et la plus générale, est celui qui accomplit un acte héroïque ou, à la rigueur, qui opte pour des comportements dépassant la commune mesure, affichant des qualités de courage, de bravoure. Le deuxième sens, de nature essentiellement littéraire, c’est de faire du héros l’acteur essentiel d’une fiction, narrative ou dramatique. Pourtant, à y regarder de près, les choses ne sont pas aussi simples, car sans qu’on en prenne toujours conscience, les deux sens se sont rapprochés par un subtil effet de contamination…