Il s’agit de l’une des œuvres les plus connues de Pierre Loti. Ce roman – recommandé par les Instructions officielles – parle de la mer et raconte la vie de ces pêcheurs bretons surnommés les « Islandais » parce qu’ils partaient durant de longs mois dans la haute mer d’Islande pour pêcher dans des conditions peu favorables. Parallèlement à cette vie de pêche se déroule celle de tous ceux qui sont restés et qui attendent… Pierre Loti a certainement puisé dans ses souvenirs personnels pour écrire ce roman très évocateur (traditions bretonnes, description de paysages, technique de la pêche…) et sincèrement émouvant. La réelle souffrance de certains des personnages engagera les élèves à réfléchir sur la condition humaine. En même temps qu’un questionnaire, on leur distribuera une carte qui leur permettra de mieux situer la région bretonne où se déroule le roman.