Le film de Mike Leigh se veut à la fois historique, intimiste et esthétique, nous faisant pénétrer dans l’univers personnel de Turner, qui permet de mieux comprendre son art. Très long – 2 h 29 – il retrace les vingt-cinq dernières années de l’existence peu connue de ce membre de la Royal Academy of Arts qui vit entre son père, barbier et costumier, qui est aussi son assistant, et sa dévouée gouvernante…