Le roman présenté dans cet article raconte comment Siang-tse, un jeune homme d’une vingtaine d’années, venu à Pékin avec la ferme intention d’y devenir l’un des meilleurs tireurs de pousse-pousse, y perdra tous ses espoirs, toutes ses illusions et tout son optimisme. Le lecteur s’attache très vite à ce personnage dont l’apprentissage de la vie (exploitation, mensonges et duperies) mettra à rude épreuve la force, le courage et l’honnêteté. Ce récit, riche en rebondissements et bouleversant, n’en est pas moins souvent plein d’humour.