À Rome, esclaves et « gens du commun » n’étaient désignés que par une sorte de surnom lié à leur origine, à leur physique, à leur protecteur, éventuellement accompagné du nom de leur père, naturel ou adoptif. Mais, pour un citoyen à part entière, on avait habituellement recours à un ensemble de trois termes qui indiquait son enracinement romain…