Pour que l’étude du latin contribue à la formation du citoyen, l’enseignant choisit souvent de présenter à ses élèves des textes exemplaires, dans lesquels apparaissent des Romains vertueux et courageux. Toutefois, il peut être bon de leur montrer que Rome n’abritait pas que des héros, que le sens civique n’y était pas inné et qu’il se heurtait aux petitesses du quotidien. Il y avait aussi là-bas des flagorneurs, des tricheurs, des escrocs, des tire-au-flanc de toute espèce…