Le curieux destin de la Comédie-Française consiste à être, à la fois, pendant longtemps parfaitement emblématique, par son histoire, de l’évolution du théâtre en France, et totalement atypique, par ses statuts et son cadre institutionnel, dans le paysage théâtral. Ce paradoxe est réellement structurant pour l’institution, car c’est de lui qu’émane son surprenant pouvoir symbolique, son étrange rayonnement. « Légende vivante » au sens propre, la Comédie-Française se renforce par ses contradictions et paradoxes, dans lesquels elle puise les principaux éléments de son identité : tradition et modernité, continuité et changement, immobilisme et dynamisme…