Placée en début d’année dans la progression de géographie, alors qu’on étudie la population française et sa répartition, la notion de réseau urbain permet d’appréhender des structures essentielles du territoire : la hiérarchie urbaine, l’existence de régions polarisées ou moins organisées, la logique des principaux axes de communication, ainsi que certaines contraintes de la politique d’aménagement du territoire. Plus prosaïquement, ce cours permet aux élèves de mémoriser la localisation des principales agglomérations. Cette approche ne vaut que si elle permet d’expliquer l’espace tel qu’il est vécu par ses habitants, c’est-à-dire à travers des déplacements ou le recours à des services urbains plus ou moins rares. Le cours utilise des cartes à différentes échelles, régionale et nationale.