« Madame Bovary » conte l’histoire d’une jeune femme toujours insatisfaite, aspirant à une vie différente de celle qu’elle mène : plus mouvementée, plus pleine, plus conforme à ses rêves de passion. Cet écart douloureux entre vie réelle et vie rêvée, on a coutume depuis de le qualifier de « bovarysme ». Toutefois, cette étude montre que le bovarysme d’Emma procède d’abord d’un romantisme hérité et dégradé en poncifs. Mais ce romantisme du personnage, d’où vient-il ? Quelle est l’origine de son incurable insatisfaction ? Cet article examine successivement l’origine de ce romantisme déchu et les formes dans lesquelles il se manifeste, les caractères de la réalité « bourgeoise » qui tout à la fois le provoque et le récuse, et enfin comment il est voué, dès lors, à ne trouver satisfaction que dans la mort.