L’étude des références à la lecture dans « Les Armoires vides », « Ce qu’ils disent ou rien » et « La Femme gelée », qui constituent une unité dans l’ensemble des œuvres d’Annie Ernaux, permet de découvrir un itinéraire qui ressemble beaucoup à celui de l’auteur elle-même, explicité dans ses œuvres autobiographiques ultérieures. D’une grande ambivalence dans les années d’enfance et d’adolescence, la lecture est favorisée par des « passeurs » très divers, mais conduit finalement à l’ouverture sur la vie et sur l’écriture.