Cet article se propose d’analyser dans les « Caractères » de La Bruyère la représentation du monde sous-tendue par les notions d’excès et de juste milieu. Il se demande ensuite si le juste milieu, en tant que valeur de référence opposée à l’excès qui est condamné, ne tend pas vers l’accommodement moral et le conservatisme social. Enfin, il s’efforce de définir la sagesse, l’idéal auquel aspire La Bruyère, tenté, dans sa quête du juste milieu, par la fuite du monde et par l’indépendance. Si le juste milieu est trouvé dans l’âge d’or, ne devient-il pas un excès, puisqu’il relève de l’impossible ?