Ce grand roman d’Émile Zola s’inscrit dans les programmes de quatrième et de seconde. Et ses multiples facettes recoupent les genres réaliste, policier et satirique. Son étude offre de nombreuses opportunités littéraires, méthodologiques et grammaticales. Elle permet, notamment, d’enquêter sur le courant naturaliste et sa traversée des milieux sociaux au XIXe siècle, en questionnant les problématiques de l’hérédité et du déterminisme.