Si, pour beaucoup d’écrivains non conformistes, la décadence a marqué une attente avant les événements intérieurs et extérieurs de 1936, le populisme a été dès sa naissance un mouvement engagé. La plus grande difficulté, cependant, est de séparer ce mouvement du courant prolétarien fondé par Henri Poulaille dans la mouvance de Barbusse et des communistes, soit que les écrivains engagés à gauche aient très souvent collaboré aux deux courants, soit qu’ils aient commencé dans la mouvance prolétarienne pour continuer dans le populisme, certains, comme Louis Guilloux, retrouvant même le grand courant classique à travers une écriture qui sait se défaire des contingences de classe.