Dans ce récit à la première personne, Rutger Dijk, le narrateur, un Hollandais d’une cinquantaine d’années, se souvient. Il raconte son difficile passé de jeune orphelin, sa découverte de la boxe, puis sa passion pour les différents arts martiaux. Son récit montre combien ces sports associent à l’exercice physique un véritable développement personnel, tant sur le plan moral que spirituel.