Ida, jeune Polonaise, va prononcer ses vœux. Mais avant de renoncer au monde et à ses tentations, elle est mise en devoir par la mère supérieure de rencontrer sa tante, Wanda, dernière représentante de sa famille et procureure de la République socialiste de Pologne. C’est à partir de cette rencontre improbable entre une « sainte » et une « dégénérée », à partir de cette opposition subtilement mise en place par le scénario que le miracle de l’image en noir et blanc de Pawel Pawlikowski va se produire. Alchimie des regards, des contrastes, des silences. Rien n’est si évident, rien n’est si net, même si à l’éthylisme de l’une répond en apparence la sobriété de l’autre. Car il est ici question d’une paix intérieure que chacune des deux femmes recherche et qu’une seule trouvera…