Cette nouvelle paraît quelque peu incongrue dans le vaste ensemble de « La Comédie humaine ». L’histoire de ce soldat perdu dans le désert et domptant une panthère plut beaucoup. Elle s’appuyait sur une actualité qui faisait courir les Parisiens : le spectacle de la ménagerie Martin, point de départ du récit. L’actualité ne jouant plus et nos esprits étant blasés en fait de ménageries, reste la nouvelle pure. Elle tient en quelques pages, c’est l’une des plus brèves que Balzac ait écrites. Elle est pourtant loin de mériter une lecture expéditive…