Le récit se passe aux Pays-Bas, en 1951, peu de temps après la Seconde Guerre mondiale. Thomas, qui a neuf ans, vit à Amsterdam, plus précisément rue Jan Van Eyck. Dans un cahier, il a commencé à écrire une histoire dont le titre est « Le Livre qui dit tout ». Cette histoire parle d’abord, et souvent, du triste et pesant quotidien que ce petit garçon partage avec un père brutal qui n’a pas d’autre référence que la Bible, une mère maltraitée et effacée, et une sœur aînée, Margot, a priori « bête comme une oie ». Mais, très vite, elle montrera que la vie est aussi pleine de bonnes surprises et de jolies rencontres.