Steven Soderbergh s’est fait une spécialité des films qui prennent la défense des consommateurs contre les grands groupes industriels. Plus largement, le cinéaste aime à dénoncer les mensonges exigés par la société pour le profit des nantis. « Effets secondaires » pose la question de savoir si les psychiatres prescrivent les antidépresseurs avec trop de complaisance, de légèreté, en sous-estimant ou en négligeant leurs effets indésirables…