Dans ce film, Adrien Brody incarne Henry Barthes, professeur remplaçant, assigné pour trois semaines dans un lycée difficile de la banlieue new-yorkaise. Son erreur va être de penser que la brève durée de son remplacement peut le dispenser de toute implication personnelle. Or, confronté aux problèmes quotidiens avec ses collègues et ses élèves, il s’implique malgré lui, parvenant à obtenir quelques maigres résultats avec certains individus particulièrement ignorants et agressifs. Et il a beau chercher à garder le contrôle, il doit faire face à des conflits qui le bouleversent…