Le but de cet article n’est pas seulement d’analyser « La Vie antérieure », mais de montrer, à travers cet exemple, comment étudier efficacement un texte. Avant de mettre en forme un commentaire composé, une explication de texte ou une lecture méthodique, il faut trouver quelque chose à dire, pour éviter leur défaut le plus fréquent : la paraphrase, qui se borne à répéter, à délayer sans analyser ni expliquer. Il faut déceler les mécanismes constitutifs du texte, producteur des effets sémantiques, affectifs et esthétiques qui font son charme et son intérêt.