Ce roman de Bernardin de Saint-Pierre s’inscrit dans une tradition culturelle et littéraire. Il dénonce certaines idées et remet en cause les caractéristiques de la civilisation moderne pour prôner la recherche d’une vie, sinon idéale, du moins privilégiée au sein de la nature. Il véhicule donc des propos qui ne peuvent que générer réactions et réflexion. L’étude de ce roman permet de préparer les élèves à la seconde, car il aborde une variété de thèmes qui les feront rêver (exotisme), réfléchir (esclavage, vie moderne…), s’identifier ou s’émouvoir (situation familiale, enfance et adolescence, amour, mort…).