On parle plus volontiers aujourd’hui de « forme narrative brève » ou de « récit court » que de nouvelle. Le mot, longtemps confondu avec celui de conte, a été l’objet de nombreuses mises au point, qui nous laissent sur notre faim. Quelques repères historiques permettront de comprendre ce que ce genre littéraire a pu représenter pour Balzac, qui s’y adonne pour la première fois en 1829 avec les premières « Scènes de la vie privée »…