Le tertiaire est le « secteur des activités de service ». Les services se distinguent par l’immatérialité de leur production : pour les élèves, cette situation économique est parfois difficile à appréhender ; pour le professeur, traiter du secteur tertiaire en tant que tel conduit inévitablement à réduire le cours de géographie à un exposé d’économie. Or, les services représentent le secteur d’activité qui a le plus contribué à la production de nouveaux types d’espaces, tant en milieu rural qu’urbain. L’étude des paysages organisés par ces activités permet donc aux élèves de mieux comprendre l’étude du tertiaire. Ils peuvent réaliser une véritable démarche de géographe, en effectuant un changement d’échelle – nationale, puis locale – et en construisant une typologie des espaces.