« Une journée d’Ivan Denissovitch » est le premier texte de Soljenitsyne qui ait été publié, en Union soviétique et dans le monde. Rédigé en 1959, il paraît dans la revue « Novy Mir » à la fin de l’année 1962. C’est alors le premier récit sur les bagnes staliniens porté à la connaissance du public : dès les premières libérations de 1954, la règle du silence avait été efficacement imposée. Le succès du court roman de Soljenitsyne devait être immense et fulgurant, au point que « Une journée d’Ivan Denissovitch » fait figure d’emblème de l’œuvre de l’écrivain.