Les deux cent quarante pages de documents officiels qui décrivent les programmes de français de 2001 font une large place au XVIIIe siècle : c’est vrai des auteurs évoqués, mais on retrouve aussi – du moins apparemment – l’héritage du XVIIIe siècle dans les finalités assignées à l’enseignement du français. Mais ce constat doit être fortement nuancé, car les façons d’aborder, d’utiliser le XVIIIe siècle dans les programmes font disparaître de fait cet objet intellectuel. Le XVIIIe siècle est vidé de sa substance, les textes ou un « mouvement » isolés fonctionnent comme modèles achroniques, la progression pédagogique par genres » et « registres »prive les œuvres et l’époque d’une grande partie de leur sens…