On connaît bien Balzac romancier. Mais le grand public sait moins qu’il a également écrit des nouvelles, qui sont de petits chefs-d’œuvre. Le recueil publié à l’école des loisirs en donne un échantillonnage alléchant. On y trouve les thèmes clés de l’écrivain, ses décors favoris, ses personnages les plus étranges dans des intrigues très variées. Il faut dire que les nouvelles balzaciennes constituent un véritable laboratoire. Dans ces textes courts, Balzac expérimente tous les modes d’énonciation, toutes les variations sur les contraintes génériques, longueur, travail des incipit et des chutes, symétrie, rythme, ellipse, etc. De plus, il y traite les questions qui lui tiennent à cœur et qu’il développe dans ses romans : les dangers d’une union mal assortie, l’adultère qui en résulte fatalement, la force de la pensée.