La première partie du programme de troisième aborde le premier XXe siècle (1914-1945) sous l’angle : « Guerres, démocratie, totalitarisme ». Régime fondé sur la violence, le totalitarisme vise à « soumettre à son contrôle la totalité de la vie sociale ». Même si des intellectuels contemporains du phénomène ont mis en lumière les similitudes de fonctionnement de ces régimes, la comparaison entre nazisme et communisme est longtemps restée « interdite ». Aujourd’hui, cette comparaison est suggérée par les instructions officielles : en effet, le thème qui doit guider l’étude de l’URSS est la « construction d’un régime totalitaire » et l’Allemagne nazie doit être analysée dans ses « pratiques totalitaires ». L’objectif principal de cet article est de montrer les parallèles et les limites entre l’URSS de Staline et l’Allemagne d’Hitler.