Bien que par sa variété formelle (romans épisodiques ou biographiques, romans en vers ou en prose) et thématique (romans arthuriens, romans d’aventures non arthuriens, romans dits «réalistes»), le genre romanesque domine la littérature du XIIIe siècle en langue d’oïl (au nord de la Loire), sa naissance est somme toute assez récente puisqu’elle date de la seconde moitié du XIIe siècle, à une époque où la poésie lyrique et la chanson de geste connaissent les faveurs du public. Au demeurant, avant de définir un mode narratif, le mot «roman» désigne d’abord une langue… 1. D’une langue à un genre 2. Poésie lyrique et roman 3. Chanson de geste et roman 4. La matière de Bretagne