Corneille se sert-il de son formidable succès auprès du public pour remettre en cause le fonctionnement de la république des lettres et peut-être de la chose publique elle-même ? Ce « public » polysémique revient sans cesse dans « L’Illusion comique » et « Le Cid », ainsi que dans la quarantaine de libelles qui composent la « querelle du Cid», désigne tantôt la sphère publique et politique, tantôt l’opinion publique, tantôt le public littéraire en pleine mutation…