Cet exercice a été inventé par Breton, Desnos et Éluard qui ont composé de cette manière certains de leurs poèmes. Il doit aussi beaucoup à l’écriture automatique et aux cadavres exquis et s’inscrit à la rencontre de la poétique surréaliste, de l’intertextualité (puisqu’elle consiste à composer du neuf avec du vieux) et de la grammaire (puisqu’il faut rédiger des textes à la fois cohérents au plan sémantique et cohésifs au plan morphologique).