Le programme de sixième, puis ceux du cycle central organisent l’enseignement du français selon trois axes : la lecture, l’écriture, l’oral. La rubrique « Les outils de la langue pour la lecture, l’écriture et la pratique de l’oral » n’est pas présentée comme un quatrième point des programmes, mais comme un « catalogue » dans lequel le professeur puisera et qu’il reliera aux activités de réception (lire, écouter) et de production (écrire, parler) qu’il organise afin de conduire ses élèves « à la maîtrise des formes fondamentales de discours ». L’étude du lexique, l’apprentissage de l’orthographe relèvent des outils de langue, à l’égal de la grammaire. Les documents d’accompagnement présentent trois niveaux d’étude des faits grammaticaux : la grammaire du discours, la grammaire du texte, la grammaire de la phrase.